A la primavera de 1988 es va crear en el Centre d'Estudis Avançats de Blanes (CSIC), un centre que tenia com a missió actuar d'incubadora de nous grups multidisciplinaris, el Grup d'Astrofísica Nuclear. Amb els anys, aquest grup es va anar ampliant i es va convertir en el Grup de Ciències del Cosmos. L'any 1996, arran de la creació de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), aquest grup es va traslladar a Barcelona, als locals de l'IEEC, per constituir el primer bloc d'aquesta nova institució. A finals de l'any 1999, el CSIC va crear l'Institut de Ciències de l'Espai (ICE) per donar cobertura administrativa a la seva participació a l'IEEC.

Com a institut propi del CSIC i unitat de l'IEEC, l'Institut de Ciències de l'Espai té com a missió contribuir de manera significativa a la recerca científica i tecnològica de i des de l'espai, posant un accent especial en la instrumentació embarcada en satèl·lits i en les tècniques associades a aquests instruments. Dins aquest context, l'ICE és actiu en les disciplines següents:

• Astrofísica i Cosmologia
• Ciències de la Terra
• Física Fonamental