Durante la primavera de 1988 se creó en el Centro de Estudios Avanzados Blanes (CSIC), un centro que tenía como misión actuar de incubadora de nuevos grupos multidisciplinarios, el Grupo de Astrofísica Nuclear. Con el tiempo este grupo se amplió y se convirtió en el Grupo de Ciencias del Cosmos. Durante el año 1996, como consecuencia de la creación del \"Institut d'Estudis Espacials de Catalunya\" (IEEC). Este grupo se trasladó a Barcelona, a los locales del IEEC, para constituir el primer bloque de esta nueva institución. A finales del año 1999, el CSIC creó el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE) con el objeto de articular administrativamente su participación en el IEEC.

Como instituto propio del CSIC i unidad del IEEC, el Instituto de Ciencias del Espacio tiene como misión contribuir de manera significativa a la investigación científica i tecnológica de y desde el espacio, poniendo especial énfasis en la instrumentación a bordo de satélites así como en las técnicas asociadas con dichos instrumentos. Dentro de este marco, el ICE es activo en las siguientes disciplinas:

• Astrofísica y Cosmología
• Ciencias de la Tierra
• Física Fundamental